L’itinéraire : dans les gorges, au-dessus des parcs
Les vols plus longs ne sont pas simplement plus de minutes au-dessus des chutes — ils ajoutent les gorges de Batoka. L’« Explore the Zambezi » de Shearwater (opéré par la Zambezi Helicopter Company) entre dans les gorges au rapide n° 8, que les rafteurs appellent « Midnight Diner », et suit la rivière entre des parois qui se resserrent jusqu’à environ 30 mètres avant de remonter au-dessus des chutes. Il continue ensuite en amont, passe Long Island, où le Zambèze s’élargit en une rivière parsemée d’îles et riche en faune, et revient au-dessus de la ville de Victoria Falls.
La version de 24–25 minutes de Chikopokopo est vendue comme un vol animalier : d’abord les chutes, puis du temps au-dessus des parcs du haut Zambèze à chercher éléphants, hippopotames et buffles depuis les airs. Côté Zambie, Livingstone’s Adventure propose un vol de 22 minutes avec une plongée dans les gorges, et un vol de 30 minutes qui suit la rivière jusqu’au rapide n° 26 avant de tourner autour des chutes et des îles.
Le vol plus long en vaut-il la peine ?
Une réponse honnête tirée des avis : les voyageurs qui ont pris le vol court disent souvent qu’il suffisait — et ceux qui ont pris le long désignent le passage des gorges comme le point fort. Un voyageur de l’itinéraire de 30 minutes au départ de Livingstone décrit plusieurs tours des chutes avec du temps restant pour les zèbres, éléphants et hippopotames au retour ; un autre qualifie le vol dans les gorges de « à couper le souffle ». Le supplément est réel (50 $US de taxe gouvernementale au lieu de 37 $US côté Zimbabwe, et un coût de vol à peu près doublé) — paie-le pour les gorges et la faune, pas pour une meilleure vue des chutes : le vol court la livre déjà.
